Gloria Stuart, z domu Stewart, urodziła się 4 lipca 1910 roku w Santa Monica w stanie Kalifornia jako córka Franka Stewarta, adwokata, oraz Alice Vaughan Deidrick. Po śmierci ojca wychowywała się z matką, która ponownie wyszła za mąż. Studiowała filozofię i dramat na University of California w Berkeley, jednak nie ukończyła studiów, wybierając karierę aktorską. Pierwsze doświadczenia sceniczne zdobywała w Pasadena Playhouse. Na początku lat 30. podpisała kontrakt z Universal Pictures. Reżyser James Whale dostrzegł ją na scenie teatralnej i obsadził w filmie „The Old Dark House” (1932), a następnie w „The Invisible Man” (1933), gdzie brała udział w scenach z wykorzystaniem nowatorskich efektów specjalnych. W tym okresie często powierzano jej role młodych kobiet w niebezpieczeństwie, co – jak wspominała po latach – ograniczało jej rozwój artystyczny. W 1933 roku uczestniczyła w zakładaniu związku zawodowego Screen Actors Guild. Była również współzałożycielką Hollywood Anti-Nazi League. Z powodu lewicowych sympatii i działalności społecznej znajdowała się pod obserwacją FBI, co w okresie maccartyzmu utrudniało jej funkcjonowanie w przemyśle filmowym. W latach 40. wycofała się z kina i poświęciła sztukom plastycznym. Założyła oficynę Imprenta Glorias, tworząc ręcznie drukowane książki artystyczne, które trafiły do prestiżowych kolekcji muzealnych i uniwersyteckich. Jej prace malarskie były prezentowane m.in. w Los Angeles County Museum of Art. W 1999 roku opublikowała autobiografię „I Just Kept Hoping”, w której opisała realia pracy w Hollywood lat 30. Do szerokiej publiczności powróciła dzięki roli Rose Dawson Calvert w „Titanicu” (1997) w reżyserii Jamesa Camerona. Za tę kreację otrzymała nominację do Oscara w wieku 87 lat, stając się jedną z najstarszych nominowanych aktorek w historii. Podczas realizacji zdjęć odmówiła noszenia kombinezonu termicznego pod kostiumem w scenach wodnych, podkreślając swoje profesjonalne podejście do roli. W 2010 roku otrzymała nagrodę za całokształt twórczości od Screen Actors Guild – organizacji, którą współtworzyła 77 lat wcześniej. Jej pierwszym mężem był rzeźbiarz Blair Gordon Newell (małżeństwo zakończone rozwodem); z tego związku nie miała dzieci. Drugim mężem był scenarzysta Arthur Sheekman, bliski współpracownik Groucho Marxa. Z tego małżeństwa pochodziła córka Sylvia Vaughn Thompson, urodzona w 1935 roku. Gloria Stuart zmarła 26 września 2010 roku w Los Angeles w Kalifornii. Bezpośrednią przyczyną zgonu była niewydolność oddechowa; wcześniej zdiagnozowano u niej raka płuc, który stanowił czynnik współistniejący. Została poddana kremacji. Jej życie i kariera, obejmujące zarówno klasyczne Hollywood, jak i spektakularny powrót po dekadach nieobecności, pozostają przykładem konsekwencji artystycznej, odwagi światopoglądowej i niezwykłej długowieczności twórczej.