Amerykańska aktorka teatralna, filmowa i telewizyjna, reżyser telewizyjna. Urodziła się w Memphis w stanie Tennessee. Kathy Bates ukończyła w 1969 wydział teatralny na Southern Methodist University. W latach 70. i 80. zagrała w kilkunastu mało znanych filmach. Dopiero rola Annie Wilkes, chorej psychicznie czytelniczki znanego pisarza, w filmie Misery według prozy Stephena Kinga przyniosła jej uznanie. Otrzymała za nią w 1990 Oskara dla najlepszej aktorki. Rok później zagrała w ciepło przyjętym filmie Smażone zielone pomidory. Stworzyła również ciekawą kreację w filmie Dolores. Była jeszcze dwukrotnie nominowana do Oskara tym razem za role drugoplanowe w filmach Barwy kampanii (1998) i Schmidt. Ostatnio zajęła się również reżyserię, m.in. nakręciła kilka odcinków seriali telewizyjnych Sześć stóp pod ziemią czy Nowojorscy gliniarze. Zagrała również w 'Titanicu' Jamesa Camerona z 1997 roku, gdzie wystąpiła jako Molly Brown.