Polski reżyser i aktor filmowy i teatralny. Urodził się w polsko-żydowskiej rodzinie w Paryżu, która w 1937 przeniosła się do Krakowa. Ojciec Polańskiego - Ryszard Polański (lub Liebling) był polskim Żydem. Matka - Bula Polańska (z domu Katz) - urodziła się w Rosji; jej ojciec był Żydem, a matka katoliczką, sam zaś był wychowywany według wartości katolickich. Okres wojny spędził w getcie w Krakowie, a potem we wsi Wysoka koło Wadowic, na górze Mosiórka, gdzie ukrywał się pod nazwiskiem Roman Wilk. Od 1948 występował w teatrze, a na ekranie zadebiutował w 1953. Od 1954 studiował reżyserię w Wyższej Szkole Filmowej w Łodzi, którą skończył, jednak nie zdobył dyplomu. W 1959 ożenił się z aktorką Barbarą Kwiatkowską, znaną z debiutu w filmie "Ewa chce spać", potem z "Jowity"; rozwód w 1962. Później wyjechał do Paryża i wrócił w 1961, aby nakręcić "Nóż w wodzie". Za film ten uzyskał nominację do Oskara, co otworzyło mu drzwi do międzynarodowej kariery reżyserskiej. Następnie wrócił do Europy Zachodniej i pracował głównie we Francji i w Wielkiej Brytanii. 20 stycznia 1968 ożenił się z Sharon Tate i w tym samym roku wyjechał do Hollywood. 9 sierpnia 1969 jego ciężarna żona została zamordowana przez sektę Charlesa Mansona. W 1978 w związku z oskarżeniami o uwiedzenie nieletniej opuścił USA i przeniósł się do Paryża, gdzie do dzisiaj mieszka. Od 1989 roku żonaty z francuską aktorką i modelką Emmanuelle Seigner, z którą ma dwoje dzieci: córkę Morgane i syna Elvisa. Laureat Złotej Palmy na festiwalu w Cannes za najlepszy film i Oscara w 2003 roku za reżyserię Pianisty.