Urodził się w Warszawie. Był jednym z najwybitniejszych polskich aktorów filmowych. Przez blisko 50 lat kariery zagrał w rekordowej liczbie około 400 filmów polskich i blisko 150 zagranicznych, głównie niemieckich, także francuskich, czechosłowackich i jugosłowiańskich. Mimo, że był jednym z najbardziej znanych polskich aktorów filmowych miał zwyczaj przyjmować niemal wszystkie propozycje, łącznie z graniem krótkich ról epizodycznych. Za granicą, szczególnie był związany z wytwórnią filmową DEFA z NRD, dla której grał w ponad 100 filmach role od epizodycznych do głównych. Za rolę Lorenza Regera w filmie "Zeit zu leben" Horsta Seemannsa otrzymał w 1969 r. państwową nagrodę NRD za najlepszą rolę roku. Służył w 444 batalionie III Armii Stanów Zjednoczonych gen. George'a Pattona. Po powrocie do Polski pracował w Objazdowym Teatrze Komedii Muzycznej w Warszawie (1948), w Teatrze Wybrzeże w Gdańsku (1949) i w Teatrze Ziemi Pomorskiej w Bydgoszczy (1950-53). W latach 1953-79 pracował w łódzkim Teatrze Powszechnym. Od 1979 pracował wyłącznie w filmie. Był bratem Wacława (skrzypka) i Ludwika (żołnierza AK, po wojnie kuriera szmuglującego na Zachód uciekinierów z Polski), oraz stryjem dla dzieci Wacława: Krzysztofa oraz aktorki Moniki Niemczyk. Był dwukrotnie żonaty. Z małżeństwa z aktorką Tatianą Zuanar miał córkę, Monikę. Drugą żoną była Krystyna. Miał również trójkę wnuków. Znany był z miłości do piłki nożnej. Zmarł w wieku 83 lat w wyniku ciężkiej i długiej choroby - raka płuc.