Amerykański twórca kina niezależnego. Urodził się w Louisville. Zadebiutował w 1985 roku filmem Male Noche zrealizowanym za jedyne 25 tysięcy dolarów. Zdobył rozgłos, ale nie chciał pozostać jedynie w kręgu kina homoseksualnego. Jego następny film Drugstore Cowboy (1989) trafił już do szerokiej dystrybucji, a następny zrealizowany w 1991 roku film Moje własne Idaho zyskał miano dzieła kultowego. Van Sant koncentruje się głównie na mrokach życia - bohaterami swoich filmów czyni rozmaitych wykolejeńców i outsiderów, ludzi żyjących na peryferiach życia. Po zdobyciu uznania ze strony międzynarodowej krytyki, pojawił się na krótko w Hollywood i wraz z młodymi twórcami Mattem Damonem i Benem Affleckiem zrealizował nagrodzonego Oscarem Buntownika z Wyboru. W 2002 roku Van Sant zdecydował się na zrealizowanie filmów w swojej wczesnej konwencji i nakręcił Gerry'ego - poetycką opowieść o podróży dwóch przyjaciół przez amerykańską pustynię. Jego następny film Słoń zdobył aż 2 nagrody na festiwalu w Cannes. W 2006 roku wszedł na ekrany film The last days opowiadający o ostatnich dniach życia Blake'a (lidera zespołu rockowego). Van Sant zdecydował się na ukrycie pod opowieścią o fikcyjnej postaci historii ostatnich dni życia Kurta Cobaina. Reżyser, jako wielki miłośnik rocka, zrealizował teledyski m.in. Red Hot Chili Peppers, Elthona Johna i Davida Bowie.