Mary Maguire Alden urodziła się 18 czerwca 1883 roku w Nowym Jorku jako córka Charlesa Aldena i Mary Alden. Dorastała w środowisku miejskim o bogatym życiu kulturalnym, co sprzyjało jej zainteresowaniu teatrem. Ukończyła prestiżową American Academy of Dramatic Arts w Nowym Jorku, gdzie zdobyła solidne przygotowanie aktorskie. Jeszcze przed pojawieniem się w przemyśle filmowym występowała na scenach teatralnych, m.in. w sztukach „Personal” z 1907 roku oraz „The Rule of Three” z 1914 roku, zdobywając reputację utalentowanej aktorki dramatycznej. Do kina trafiła na początku drugiej dekady XX wieku. Za jej pierwszy oficjalny występ filmowy uznaje się rolę w produkcji „The Second Mrs. Roebuck” z 1914 roku, choć niektóre źródła wskazują, że już wcześniej pojawiała się w niewymienionych w napisach rolach epizodycznych. Pracowała w tym okresie m.in. dla pionierskich wytwórni Biograph Company oraz Pathé Exchange. Przełomem w jej karierze była współpraca z Davidem Warkiem Griffithem. Wystąpiła w jego słynnym filmie „The Birth of a Nation” z 1915 roku, gdzie zagrała postać Lydii Brown. Rola ta, przedstawiająca gospodynię i kochankę senatora, należy do najbardziej kontrowersyjnych elementów filmu ze względu na sposób jej ukazania. Rok później Alden pojawiła się również w monumentalnym dziele Griffitha „Intolerance” z 1916 roku, wcielając się w postać wyniosłej damy z towarzystwa. W kolejnych latach występowała w licznych produkcjach hollywoodzkich i stała się cenioną aktorką charakterystyczną. W 1917 roku pojawiła się u boku Mary Pickford w filmie „Less Than the Dust”, po czym na pewien czas powróciła na scenę teatralną. Po powrocie do kina w latach 20. specjalizowała się w rolach matek, matriarchiń oraz kobiet o silnym autorytecie. Jedną z najbardziej chwalonych kreacji z tego okresu była rola w filmie „The Old Nest” z 1921 roku. Mary Alden współpracowała z wieloma znaczącymi twórcami epoki i wystąpiła w dużej liczbie produkcji. W zależności od źródeł jej filmografia obejmuje od około osiemdziesięciu do ponad stu filmów. Często obsadzano ją w rolach dramatycznych, nierzadko przedstawiających postacie trudne lub niejednoznaczne moralnie, co świadczyło o jej dużych umiejętnościach aktorskich i zdolności do tworzenia wyrazistych charakterów. Z powodzeniem pojawiała się również w pierwszych latach kina dźwiękowego. Jednym z jej znanych występów z tego okresu była rola w filmie „Rasputin and the Empress” z 1932 roku, gdzie wystąpiła obok słynnego rodzeństwa Barrymore. W połowie lat 30. stopniowo wycofała się z aktywnej pracy filmowej. Jednym z jej ostatnich filmów był „The Great Hotel Murder” z 1935 roku. W życiu prywatnym pozostawała osobą raczej powściągliwą i rzadko pojawiała się w kronikach towarzyskich Hollywood. Ostatnie lata życia spędziła w Motion Picture Country House and Hospital w Woodland Hills w Kalifornii, gdzie mieszkało wielu pionierów przemysłu filmowego. Mary Maguire Alden zmarła 2 lipca 1946 roku w Woodland Hills w Los Angeles w wieku 63 lat na skutek krwotoku mózgowego. Została pochowana na cmentarzu Pierce Brothers Valhalla Memorial Park w North Hollywood w Kalifornii. Pozostaje jedną z ważnych aktorek charakterystycznych wczesnego Hollywood, która brała udział w powstawaniu jednych z najbardziej wpływowych filmów epoki kina niemego.