Jay Eaton urodził się 17 marca 1899 roku w Union City w stanie New Jersey w Stanach Zjednoczonych. Był amerykańskim aktorem filmowym i teatralnym, jednym z najbardziej niezwykłych przypadków w historii Hollywood – wykonawcą, którego twarz pojawiła się w setkach filmów, mimo że niemal zawsze pozostawał niewymieniony w czołówce. Karierę rozpoczął na scenie, jednak prawdziwe miejsce znalazł w kinie dźwiękowym lat 30. i 40., gdzie stał się absolutnym specjalistą od ról epizodycznych. W ciągu swojej kariery wystąpił w ponad 500 produkcjach, a w najbardziej intensywnych okresach pojawiał się nawet w 30–40 filmach rocznie. Był jednym z najbardziej zapracowanych ludzi w Hollywood, choć jego nazwisko rzadko trafiało na afisze. Eaton należał do elitarnej grupy aktorów określanych w branży jako „dress suit extra”. Posiadał własną, perfekcyjnie dopasowaną garderobę – fraki, smokingi i stroje wieczorowe – dzięki czemu był regularnie angażowany do scen balowych, bankietowych i klubowych. Jego specjalnością była rola „profesjonalnego gościa” – człowieka, który w tle prowadzi rozmowę, porusza się z naturalną elegancją i buduje wiarygodność świata przedstawionego. Jego obecność można dostrzec w wielu najważniejszych filmach złotej ery Hollywood, takich jak „Przeminęło z wiatrem” (1939), „Casablanca” (1942), „Narodziny gwiazdy” (1937) czy „Wielki Ziegfeld” (1936). Reżyserzy, m.in. Ernst Lubitsch czy Michael Curtiz, cenili go za niezwykłą umiejętność „grania tła” – tworzenia życia w drugim planie bez odciągania uwagi od głównych bohaterów. Był również aktywnym członkiem Screen Actors Guild i należał do grona tych aktorów, którzy przyczynili się do poprawy warunków pracy statystów i wykonawców epizodycznych, podkreślając ich znaczenie dla funkcjonowania całego przemysłu filmowego. Życie prywatne Jaya Eatona pozostawało poza zainteresowaniem opinii publicznej, co było typowe dla aktorów jego specjalizacji. Zmarł 5 lutego 1970 roku w Hollywood w Los Angeles w stanie Kalifornia w wieku 70 lat na skutek ataku serca. Został pochowany na cmentarzu Valhalla Memorial Park w North Hollywood. Jay Eaton pozostaje jedną z najbardziej fascynujących postaci drugiego planu w historii kina – symbolem aktora, którego nazwisko mogło być nieznane, ale którego obecność była niezbędna, by wielkie hollywoodzkie produkcje wyglądały wiarygodnie i pełnie.