Henry Armetta, właściwie Angelo Salvatore Armetta, urodził się 4 lipca 1888 roku w Palermo na Sycylii w Królestwie Włoch jako syn Salvatore Armetty i Rosy Armetty. W wieku około czternastu lat przybył do Stanów Zjednoczonych jako pasażer na gapę. Po dopłynięciu do Nowego Jorku został zatrzymany, jednak dzięki wstawiennictwu jednego z włoskich imigrantów pozwolono mu pozostać w kraju. Ta historia stała się później klasycznym przykładem drogi „od zera do sukcesu”. Zanim rozpoczął karierę aktorską, pracował m.in. jako wyciskacz soków, fryzjer i garderobiany. Przełom nastąpił, gdy jako garderobiany aktora Raymonda Hitchcocka otrzymał szansę występu scenicznego. Wkrótce pojawił się na Broadwayu i z czasem trafił do filmu. Karierę filmową rozpoczął w epoce kina niemego, jednak największą popularność zdobył w latach trzydziestych w kinie dźwiękowym. Stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów charakterystycznych Hollywood, specjalizującym się w rolach włoskich imigrantów – restauratorów, ojców rodzin, drobnych przedsiębiorców czy przyjaciół głównych bohaterów. Jego ekranowe postacie były żywiołowe, gestykulujące, impulsywne, ale zarazem serdeczne i uczciwe. W dużej mierze to on ukształtował hollywoodzki wizerunek „włoskiego Amerykanina” jako człowieka o wielkim sercu i komediowym temperamencie. Wystąpił w ponad 160 filmach. Do najbardziej znanych należą „Scarface” (1932), „Bombshell” (1933), „Mr. Deeds Goes to Town” (1936) oraz „The Garden of Allah” (1936). Pod koniec lat trzydziestych jego popularność była tak duża, że studio Universal stworzyło serię filmową „The Gambarelli Family” (1938–1940), w której wcielał się w głowę włoskiej rodziny – był to rzadki przypadek, gdy aktor charakterystyczny otrzymał własny cykl produkcji. Henry Armetta zmarł 21 października 1945 roku w San Diego w Kalifornii w wyniku ataku serca. Zasłabł tuż po występie w sztuce teatralnej i zmarł w drodze do szpitala. Został pochowany na Calvary Cemetery w Los Angeles w Kalifornii. Pozostawił po sobie imponujący dorobek obejmujący ponad 160 występów filmowych i scenicznych. Zapisał się w historii kina jako jeden z najbardziej charakterystycznych i pracowitych aktorów drugoplanowych złotej ery Hollywood, którego energia, autentyczność i komediowy temperament na trwałe ukształtowały ekranowy obraz włoskiej społeczności w amerykańskim filmie.