Amerykańska aktorka, producentka i scenarzystka telewizyjna i filmowa, modelka i pisarka. Urodziła się w San Bruno, w stanie Kalifornia, USA. Przyszła na świat jako trzecie z czwórki dzieci Franka i projektantki mieszkań Marion Mahoney (ur. 1914, zm. 1998), irlandzkich katolików. Jej ojciec był nałogowym alkoholikiem, który przy każdej nadarzającej się okazji używał siły, często wpychał ją do ubikacji. Ponadto cierpiała z powodu dysleksji. Po opuszczeniu Capuchino High School, gdzie zainteresowała się teatrem, uczęszczała do szkoły katolickiej dla dziewcząt Lone Mountain College. Ponieważ znakomicie radziła sobie z przedmiotami humanistycznymi w College'u w San Francisco, otrzymała stypendium muzyczne. Miała 19 lat, kiedy pojawiła się na szklanym ekranie w jednym z odcinków serialu familijnego "Lassie" (1965). Podjęła później trzyletnią pracę w San Francisco jako modelka. Była ozdobą filmów kinowych: "American Graffiti" (1973) i "Siła magnum" ("Magnum Force", 1973). W walce o rolę jednego z serialowych "Aniołków Charlie'go" (1976) przegrała z Farrah Fawcett-Majors, a na pocieszenie otrzymała od Aarona Spellinga role w serialach ABC: "Starsky i Hutch" (1975-1977) i "Statek miłości" ("The Love Boat", 1977). Przełomem okazała się dopiero telewizyjna rola Christmas 'Chrissy' Snow w serialu TV-ABC "Trzecia kompania" ("Three's Company", 1977-1981), za którą wyróżniona była nagrodą People's Choice i nominowana w roku 1979 do nagrody Złotego Globu. W 1984 roku została uhonorowana nagrodą Las Vegas Entertainer jako artystka estradowa w Las Vegas. Powróciła na mały ekran rolą początkującej gwiazdy hollywoodzkiej podstępnej Giny Geramine w miniserialu TV "Żony Hollywood" ("Hollywood Wives", 1985). Za postać Carol Baker Foster Lambert w serialu komediowym CBS "Krok za krokiem" ("Step by Step", 1991-1998) otrzymała w 1992 roku nagrodę People's Choice. Latem 2005 roku zadebiutowała na scenie broadwayowskiej w spektaklu "The Blonde in the Thunderbird", za który jednak zebrała słabe recenzje. Przez cztery lata (od 14 kwietnia 1965 do roku 1968) jej mężem był Bruce Somers, z którym ma syna Bruce'a Jr. (ur. w listopadzie 1965). 11 listopada 1977 roku wyszła powtórnie za mąż za Alana Hamela, ojca Stevena i Leslie (dzieci z poprzedniego związku).