Kapitan John Kirsch przygotowuje atomowy okręt podwodny Portland do niebezpiecznego rejsu na wody Koła Podbiegunowego. W tym czasie z dowództwa przychodzi rozkaz o przyjęciu na pokład trójki cywilnych naukowców. Harry, Rick i Laura mają przeprowadzić naukowe badania w miejscach, gdzie nigdy wcześniej nie dotarły ekipy badawcze. Nie spodziewają się co czeka ich w lodowatej otchłani. Misja okrętu Portland przebiega bez zakłóceń do chwili, gdy na sonarze pojawia się dziwny obiekt. Załodze nie udaje się uniknąć zderzenia, okręt ulega awarii i osiada na dnie setki metrów pod powierzchnią lodu. Silniki tracą moc, reaktor atomowy zaczyna przeciekać, a łączność ze światem zostaje przerwana. Niespodziewanie losy załogi znajdują się w rękach trójki naukowców...