Rok 1988. Jeden z agentów CIA, Jeffrey West, zostaje złapany przez KGB podczas próby przekazania pieniędzy ministrowi finansów ZSRR za działania przeciwko interesom tego kraju. Władze USA nie chcą zadrażnień ze Związkiem Radzieckim i pragną uciszyć sprawę. W zamian za obietnicę szybkiego uwolnienia West zgadza się wziąć całą winę na siebie. Podpisując przyznanie do winy wydał na siebie wyrok 15-tu lat pobytu w łagrze na północy ZSRR. Już w sądzie zorientował się, że został oszukany przez rząd USA. Wiozący skazańców pociąg ulega wypadkowi, w którym ginie współpasażer Westa - Iwan Popowski, skazany tylko na trzy lata pracy przy wyrębie lasu. Jeffrey korzysta z okazji i podaje się za niego. W obozie komendant radzi nowo przybyłym pożegnać się z myślą o ucieczce - wokół są tysiące kilometrów lasu. Ale Jeff postanawia uciec i odtąd wszystkie jego poczynania podporządkowane są temu celowi.