Filmy maszyna, fabryka, morderstwo

Historia rozpoczyna się przed wybuchem drugiej wojny światowej. Główni bohaterowie to małżonkowie Julian i Nina Castor. On jest bogatym dyplomatą i fabrykantem. Nina jest fotografem, jej pasja i tragiczne przeżycia w majątku Hulanickich doprowadzają ją do obłędu. Wybucha wojna, Julian wyjeżdża na placówkę do Urugwaju a Nina zostaje w szpitalu psychiatrycznym w Polsce...

Trevor Reznik (Christian Bale), prosty mechanik, cierpi na chroniczną bezsenność. Od roku nie przespał ani minuty. Totalne zmęczenie doprowadziło do wstrząsającego pogorszenia się jego stanu zdrowia, nie tylko fizycznego... Trevor czuje się coraz bardziej osaczony przez serię niewyjaśnionych i tragicznych wydarzeń. Wydaje się, że mają one coś wspólnego z nowym pracownikiem fabryki, groźnie wyglądającym Ivanem. Trevor popada w obsesję, w każdej chwili oczekuje czegoś złego. A może tajemniczy prześladowca nie jest tylko wytworem jego wyobraźni?

Charlie pracuje przy taśmie produkcyjnej w fabryce. Monotonne czynności i duża szybkość, z jaką przesuwa się taśma, doprowadzają robotnika do szaleństwa. Guziki na ubraniach mylą mu się z nakrętkami, smaru używa do polewania majstrów i policjantów. Ofiara mechanizacji trafia do domu wariatów. Po wyjściu, przez przypadek wplątuje się w polityczną kabałę. Podnosi z ulicy kawałek czerwonej szmaty, co zostaje potraktowane jako sygnał do manifestacji. Charlie, jej mimowolny przywódca, trafia tym razem do więzienia.

W Londynie dochodzi do rytualnych morderstw. Sprawą zajmuje się dr Watson i Sherlock Holmes.