Bohater jest sierotą - został wychowany przez dziadka, który uczył go, że praca jest największym wrogiem człowieka. Po śmierci dziadka - Antoine zaczyna żyć kosztem przygodnych znajomych, mężczyzn i kobiet, których przyjaźń umie sobie szybko pozyskać. Szczyt powodzenia osiąga, wydając książkę pod tytułem "Sztuka lenistwa", zawierająca - oprócz karty tytułowej - 200 pustych stronic. Wreszcie spotyka kobietę swoich marzeń Isabelle. Małżeństwo, dzieci, posada w fabryce. Niestety, Antoine ma wkrótce dość pracy... Nagle słyszy świergot ptaków. Obudzony, zrywa się z przestrachem.