Bilardzista (Eddie Felson) spędza życie niemal wyłącznie w salonach gry. Pozwala wygrywać przeciwnikom, aż uzna, że pula jest dostatecznie wysoka - wtedy ogrywa ich do ostatecznego grosza. Postanawia jednak wyzwać także doskonałego gracza. Obydwaj stawiają wielkie pieniądze...