Szczeniak bernardyn zostaje skradziony ze sklepu zoologicznego przez parę hyclów, którzy dostarczają zwierzęta doktorowi prowadzącemu okrutne eksperymenty medyczne. Na szczęście psiakowi udaje się zbiec i trafia do rodziny Newtonów. Mama i trójka dzieci przyjmuje go z otwartymi ramionami. Jedynie głowa ojciec rodziny od początku uznaje Beethovena – bo takie imię zostaje wybrane dla psa – za źródło potencjalnych kłopotów. I nie myli się, bernardyn, który wyrasta na zwalistego psa, uwielbia robić psikusy. Kocha go jednak cała rodzinka. Toteż kiedy ulubieniec trafia w ręce zwyrodniałego weterynarza Vernicka, Newtonowie za wszelką cenę starają się uwolnić Beethovena.