Filmy kaseta wideo, kobieca nagość, przemoc

Głównym bohaterem American Beauty i narratorem zarazem jest 42-letni Lester Burnham (Kevin Spacey). Oto facet, który po dwudziestu latach letargu budzi się do prawdziwego życia. Impulsem do zmian staje się koleżanka córki, w typie lolitki, rozbudzająca jego zmysły. Pod jej wpływem przewartościowuje swoje życie – ćwiczy i powraca do formy fizycznej, rzuca pracę, staje się szczery i bezkompromisowy. Powraca do marzeń z młodości, które okazują się złudzeniami, bo czy palenie trawki, jeżdżenie sportowym wozem, albo beztroska „Mc-praca” uczyni go wolnym i młodym?

Muzyk jazzowy odnajduje pod drzwiami rezydencji kasetę wideo, zawierającą niepokojące nagranie. Kolejne wydarzenia są jeszcze bardziej zagadkowe. Wkrótce bohater dociera na granicę szaleństwa i… staje się kimś zupełnie innym.

Kilku znajomych otrzymuje ofertę włamania się do domu pewnego starszego pana i wykradzenia jednej kasety wideo. Grupa zabiera ze sobą również kamerę, żeby uwiecznić całą akcję. W środku niespodziewanie natykają się na zmarłego właściciela i pełno porozrzucanych kaset wideo. Nie wiedząc, która z nich jest tą właściwą zaczynają oglądać, co zostało na nich nagrane. Nie są to jednak zwykłe nagrania, każda kaseta zdaje się zawierać jakąś straszną historię.

Małżeństwo po przybyciu do nowego miasta planuje otworzyć wypożyczalnię filmów video. Z rozpoznania rynku wynika, że klienci namiętnie wypożyczają horrory i filmy pornograficzne. Wpadają na pomysł kręcenia własnych filmów dla dorosłych.