Za kradzież, Jean Valjean skazany został na galery. Po dziewiętnastu latach wychodzi na wolność. Jako zatwardziały przestępca Valjean kradnie srebra biskupowi, który udzielił mu schronienia. Zostaje złapany, ale gospodarz zamiast oddać go w ręce policji, przebacza mu i ofiarowuje dwa srebrne świeczniki. Zdumiony okazaną mu łaską Jean postanawia zmienić całe swoje dotychczasowe życie i czynić wyłącznie dobro.
Podczas II wojny światowej w neutralnej Szwecji, młody marynarz Bo, syn zawiadowcy stacji kolejowej, wraca z marynarki wojennej i wspomina wypadek z dzieciństwa. W wieku 12 lat, uciekł w lokomotywie wraz z niewidomą 10-letnią dziewczynką. Lokomotywa wykoleiła się, a dziewczynka zginęła. Poczucie winy prześladuje go do dzisiejszego dnia...
Fenella MacLean (Eleanor Parker) zamierza poślubić kompozytora Caryla Dubroka (Gig Young). W międzyczasie dowiaduje się, że Gemma (Ida Lupino), niezamężna kobieta, wraz z dzieckiem zamieszkują z kompozytorem o nazwisku Dubrok.