Angielski aktor filmowy, teatralny i telewizyjny. Laureat Oscara. Ukończył London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA), w 1972 zaczął regularnie występować na scenach teatralnych, m.in. prestiżowego Royal Shakespeare Company. W filmie debiutował u Jerzego Skolimowskiego - w Krzyku w 1978. Przez wiele lat występował w produkcjach telewizyjnych (Czarna Żmija), pojawiał się także na dużym ekranie, najczęściej w rolach drugoplanowych lub epizodycznych. Stopniowo umacniał pozycję zawodową, obok filmów czołowych brytyjskich reżyserów (Stephen Frears, Mike Leigh) zaczął grać także w produkcjach amerykańskich. Najlepszym rokiem w jego karierze okazał się 2001, kiedy to zagrał w hitach kasowych sezonu: Moulin Rouge i Dzienniku Bridget Jones. W tym samym roku zagrał także w Iris, filmie będącym fabularyzowaną biografią Iris Murdoch. Kreacja Johna Bayleya, nieśmiałego męża znanej pisarki, przyniosła mu w 2002 Oscara dla aktora w roli drugoplanowej oraz nagrodę Złotego Globu.