Filmy epoka wiktoriańska, okrucieństwo, ucieczka

John Durbeyfield jest wiejskim woźnicą, jednak pewnego dnia dowiaduje się, że w linii prostej jest potomkiem starego i znanego rodu. Wysyła więc swoją najstarszą córkę Tess do dworku rodziny d'Uberville, której członkowie mieliby być ich bliskimi krewnymi w nadziei, że uzyska od nich pomoc. Piękna dziewczyna wzbudza zachwyt sir Aleca d'Uberville, w rzeczywistości noszącego nazwisko Stoke, którego ojciec kupił majątek i godności. Tess zostaje zatrudniona przez niego na farmie drobiu, a wkrótce staje się jego kochanką. Dla arystokraty romans jest nieznaczącą przygodą, jednak życie niewinnej Tess odmienia się całkowicie…

David Copperfield jest osieroconym chłopcem, który dorastał w bardzo ciężkich warunkach. Jego ojciec zmarł jeszcze przed jego narodzinami, zaś matka chłopca nie była zbytnio zdrową kobietą. Gdy David miał 9 lat, jego matka poślubiła Murdstonea, który był uznawany za człowieka skąpego i okrutnego. Po jakimś czasie matka Davida umiera i musi wychowywać go ojczym, od którego strony David doznaje wielu przykrości i upokorzeń. Chłopiec pragnie za wszelką cenę uciec od świata, w którym żyje. Jego upór w działaniu powoduje, że osiąga swój cel. Zdobywa wykształcenie i zostaje sławnym pisarzem.