Shinigami posiadają notatnik nazywany "Death Note", który jest przez nich używany jako narzędzie zbrodni. Ktokolwiek napisze imię osoby w nim zginie w przeciągu 40 sekund. Shinigami Ryuku przypadkowo zostawia swój notes w świecie ludzi, który zostaje odnaleziony przez ucznia liceum Light'a. Posiadając wskazówki jak stosować "notes śmierci" Light zdaje sobie sprawę, że posiada boską moc zabijania ludzi. Postanawia zmienić świat zabijając przestępców. Po pewnym czas rząd zauważa niezwykłą ilość zgonów będąc przekonanym, że ktoś za tym stoi. Nie mając jednak możliwości rozwiązania tej zagadki zatrudniają L - tajemniczego detektywa, by odkrył kto stoi za wszystkimi morderstwami.