Historia rozgrywa się w Petersburgu w 1914 roku. Tytułowe bohaterki filmu to siostry Katia i Dasza Buławiny. Starsza, Katia jest żoną liberalnego adwokata Smokownikowa, od dłuższego czas żyje w tęsknocie i rozpaczy z powodu próżnego życia. Od myśli samobójstwa ratują ją oficer rosyjskiej armii Wadim Roszczin. Dasza chodzi do kółka poetów-futurystów, następnie wyjeżdża do Samary i na parowcu spotyka swojego dawnego petersburskiego znajomego Iwana Telegina. Nadchodzi rok 1918...