Roscoe Karns był jednym z najbardziej zapracowanych aktorów charakterystycznych Złotej Ery Hollywood, znanym z roli wygadanych dziennikarzy, cynicznych agentów i postaci o „karabinowym” tempie mówienia. Urodził się 7 września 1891 roku w San Bernardino w Kalifornii. Kształcił się w Harvard Military Academy oraz na University of Southern California (USC), jednak pasja do aktorstwa zwyciężyła – zadebiutował na scenie już w wieku 15 lat w trupie aktorskiej Marjorie Rambeau. Do świata filmu wkroczył w 1915 roku, występując w niemych komediach dla Christie Film Company. Karns miał unikalne szczęście wystąpić w dwóch historycznych produkcjach z 1927 roku; "Śpiewak jazzbandu" – pierwszym pełnometrażowym filmie dźwiękowym oraz "Skrzydła" – pierwszym filmie, który zdobył Oscara za najlepszy film. Prawdziwą sławę przyniosły mu lata 30. i role w klasykach nurtu screwball comedy. Jako Oscar Shapeley w filmie „Ich noce” (1934) stworzył niezapomnianą kreację irytującego pasażera autobusu, który próbuje uwieść główną bohaterkę. Regularnie pojawiał się u boku największych gwiazd, m.in. Cary’ego Granta w „Dziewczynie Piętaszek” (1940). Gdy w późnych latach 40. propozycje filmowe zaczęły rzednąć, Karns z sukcesem przeniósł się do telewizji. W latach 1950–1954 wcielał się w tytułową postać w serialu „Rocky King, Detective”, gdzie występował wspólnie ze swoim synem, Todd’em Karnsem. Jego ostatnią dużą rolą był Admirał Walter Shafer w serialu "Hennesey" (1959–1962). W 1920 roku poślubił Mary Frasco, z którą miał dwoje dzieci. Zmarł 6 lutego 1970 roku w Los Angeles w wieku 78 lat z powodu powikłań związanych z chorobą Parkinsona. Został pochowany na słynnym cmentarzu Hollywood Forever.