Utrzymująca Accattone prostytutka Maddalena trafia do więzienia. On, pozbawiony tym samym jedynego źródła pieniędzy, po wyprzedaniu wszystkiego co posiadał, zjawia się u swojej żony Ascenzy. Wegetująca w straszliwej nędzy Ascenza najmuje się czasami do mycia butelek. Wśród pracujących z nią kobiet Accattone poznaje jasnowłosą Stellę. Jest dobroduszna, naiwna, i od pierwszej chwili znajduje się pod jego silnym wpływem. Przymierający głodem Accattone, wykorzystując oddanie Stelli, próbuje nakłonić ją do prostytucji. Ale niespodziewanie w nim samym budzą się opory. Po raz pierwszy Accattone jest zakochany, choć nie przyznaje się do tego nawet przed sobą. Tym razem nie chciałby żyć kosztem kobiety, lecz móc zdobyć dla niej pieniądze, dom, ubranie. Postanawia więc pracować.