John Carter, student trzeciego roku medycyny, rozpoczyna swój pierwszy dzień praktyk na oddziale ratunkowym szpitala County General. Dr Mark Greene rozważa ofertę przejścia do prywatnej praktyki. Dr Susan Lewis, lekarka z tego samego oddziału, musi poradzić sobie z ogromną liczbą pacjentów, w tym jednym w zaawansowanym stadium raka. Dr Doug Ross, pediatra, konfrontuje pewną kobietę w kwestii molestowania syna. Naczelna pielęgniarka oddziałowa, Carol Hathaway, wraca po wielu godzinach dyżuru jako pacjentka po tym, jak przedawkowała usiłując popełnić samobójstwo.