Algier. Rok 1935. W atmosferze napięć politycznych, kiedy Francuzi nadal okupują Algier, pewien Arab ginie na plaży i francuski mężczyzna, Arthur Meursault (Marcello Mastroianni), skromny pracownik, który mieszka w Algierze przez całe życie jest posądzony o zabójstwo. Śledztwo nadal trwa. Jeden ze świadków był na pogrzebie matki Arthura Meursault. Wszystkim przeszkadza to, że uczestnicy pogrzebu jak i sam Meursault, nie wykazali żadnych emocji, gdy jego matka zmarła. Dzień, w którym popełniono morderstwo nastąpił na krótko po tym pogrzebie i był dla Arthura dniem podsumowania jego życia.