Robert Barrat przyszedł na świat 10 lipca 1889 roku w Fulton w stanie Nowy Jork. Zanim trafił przed kamery, przez dwie dekady budował pozycję na Broadwayu, co ukształtowało jego potężny głos i sceniczną pewność siebie. Z zawodu był aktorem teatralnym i filmowym, który dzięki postawnej sylwetce, gęstym brwiom i surowej aparycji stał się jednym z najbardziej cenionych aktorów charakterystycznych Hollywood, specjalizując się w rolach autorytatywnych przywódców, wojskowych oraz postaci historycznych. Pracę zawodową w kinie dźwiękowym rozpoczął w 1931 roku filmem „Honor Among Lovers”. Do jego najważniejszych osiągnięć należą role w takich produkcjach jak „The Last of the Mohicans” (1936), gdzie wcielił się w postać Chingachgooka, oraz „Captain Blood” (1935). Był wybitnym specjalistą od ról autentycznych; dwukrotnie zagrał generała Douglasa MacArthura w filmach „They Were Expendable” (1945) oraz „American Guerrilla in the Philippines” (1950). Wystąpił również w „Heroes for Sale” (1933) oraz „The Life of Emile Zola” (1937). Jego filmografia obejmuje ponad 150 tytułów, w których dzięki „rozciągliwości charakterologicznej” grał postacie różnych narodowości, od Indian po Rosjan. Reżyserzy tacy jak John Ford cenili jego profesjonalizm, co pozwoliło mu w latach 50. płynnie przejść do telewizji, gdzie pojawiał się w serialach „The Lone Ranger” oraz „Rawhide”. W życiu prywatnym od 1923 roku był żonaty z Mary Elizabeth Ray, z którą tworzył zgodny związek aż do śmierci. Para miała jedną córkę, Elizabeth. Prywatnie Robert Barrat był człowiekiem skromnym, unikającym blichtru Hollywood. Pasjonował się historią, co pomagało mu w rzetelnym przygotowywaniu się do ról biograficznych, mianowicie Abrahama Lincolna czy Jacka Londona. Cieszył się ogromnym szacunkiem w branży jako rzemieślnik, który nigdy nie spóźniał się na plan. Po wycofaniu się z aktywnej pracy w połowie lat 60., osiadł w Hollywood, spędzając czas w gronie najbliższych. Robert Barrat zmarł 7 stycznia 1970 roku w Hollywood w Kalifornii. Aktor odszedł w wieku 80 lat, a przyczyną zgonu była choroba serca. Został pochowany na Sunset Hill Cemetery w Clinton w stanie Nowy Jork, skąd pochodziła rodzina jego żony.