William Bakewell, urodzony jako William P. Bakewell 2 maja 1908 roku w Los Angeles, był jednym z tych aktorów, których twarz stała się nieodłącznym elementem Złotej Ery Hollywood. Jako rodowity kalifornijczyk dorastał w centrum rodzącego się przemysłu filmowego, co pozwoliło mu na płynne przejście od ról dziecięcych do dojrzałych kreacji. Edukację odebrał w Harvard Military Academy, co nadało mu nienaganną postawę, którą często wykorzystywał w rolach mundurowych. Karierę rozpoczął już w 1923 roku jako piętnastolatek w filmie „The Wanters”, występując w kilku innych produkcjach, zanim ugruntował swoją pozycję w „The Fighting Edge” (1926). Przełomowym momentem jego kariery był rok 1929, kiedy w filmie „The Iron Mask” wystąpił u boku Douglasa Fairbanksa w wymagającej, podwójnej roli króla Ludwika XIV oraz jego brata bliźniaka. Ta kreacja pokazała, że Bakewell posiadał zadatki na wielką gwiazdę, zanim system studyjny zaszufladkował go jako aktora drugoplanowego. Rok później wystąpił w nagrodzonym Oscarem arcydziele „All Quiet on the Western Front” („Na Zachodzie bez zmian”, 1930) jako Albert Kropp. Jego poruszająca gra w tym antywojennym dramacie otworzyła mu drzwi do współpracy z największymi ikonami, takimi jak Joan Crawford w „Our Blushing Brides” czy Greta Garbo w „Mata Hari” (1931). Lata 30. i 40. były dla Bakewella okresem nieprzerwanej pracy – jego filmografia obejmuje ponad 150 tytułów. Pojawił się między innymi w monumentalnym dziele „Gone with the Wind” („Przeminęło z wiatrem”, 1939) w nieujętej w napisach (ang. uncredited) roli oficera konnego (ang. Mounted Officer) w scenie czytania listy zabitych. Poza ekranem Bakewell odegrał kluczową rolę w historii Hollywood jako jeden z założycieli Screen Actors Guild (Gildii Aktorów Ekranowych). Podczas II wojny światowej służył w armii USA, a po powrocie zyskał nową falę popularności u boku Fessa Parkera w kultowym serialu Disneya „Davy Crockett”, gdzie regularnie pojawiał się jako major Norton. Życie prywatne aktora obejmowało trzy małżeństwa: z Ruth Jenkins (od 1934 r.), Jennifer Holt (w latach 1946–1948) oraz Diane Bakewell, z którą przeżył ponad 40 lat. Jako człowiek świetnie wykształcony, na emeryturze opublikował błyskotliwą autobiografię „Hollywood Be Thy Name”, uważaną za jedno z najbardziej inteligentnych źródeł wiedzy o dawnym systemie studyjnym. William Bakewell pozostał aktywny intelektualnie aż do swojej śmierci, będąc jednym z ostatnich świadków narodzin potęgi amerykańskiego kina. William Bakewell zmarł 15 kwietnia 1993 roku w Los Angeles w wieku 84 lat w wyniku białaczki. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale. Pozostał w pamięci nie tylko jako wszechstronny aktor charakterystyczny, ale także jako działacz społeczny, który swoim zaangażowaniem w budowę SAG trwale wpłynął na poprawę warunków pracy pokoleń artystów w Hollywood.