Richard Barthelmess urodził się 9 maja 1895 w Nowym Jorku, był prominentnym amerykańskim aktorem filmowym, najbardziej znanym z ról w erze kina niemego. Był także współzałożycielem Amerykańskiej Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej (AMPAS). Barthelmess, syn aktorki, swoje pierwsze kroki aktorskie stawiał w szkolnym teatrze, a następnie w letnich teatrach objazdowych podczas studiów w Trinity College. Odkryty dla kina przez rosyjską aktorkę Allę Nazimovą, zadebiutował na ekranie w 1916 roku, początkowo jako statysta. Przełomem w jego karierze okazała się współpraca z reżyserem D.W. Griffithem, który obsadził go w głównych rolach w swoich filmach, co uczyniło go wielką gwiazdą. W 1921 roku Barthelmess założył własną firmę produkcyjną Inspiration Film Company. Jego rola w obrazie „Tol'able David” (1921) przyniosła mu szerokie uznanie krytyków. W 1928 roku, na pierwszej w historii ceremonii wręczenia Oscarów, został nominowany do Nagrody Akademii dla najlepszego aktora pierwszoplanowego za role w filmach „The Patent Leather Kid” (1927) i „The Noose” (1928). Po nadejściu kina dźwiękowego jego kariera uległa spowolnieniu, choć nadal pojawiał się w filmach, m.in. w „The Dawn Patrol” (1930). Jego ostatnią znaczącą rolą była postać pilota z oszpeconą twarzą w filmie Howarda Hawksa „Only Angels Have Wings” (1939), gdzie świadomie wykorzystał własne blizny po operacji plastycznej, aby wzmocnić autentyczność postaci. Podczas II wojny światowej Barthelmess służył w Rezerwie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, uzyskując stopień komandora. Po wojnie ostatecznie wycofał się z aktorstwa i zajmował się inwestycjami w nieruchomości. Zmarł na raka gardła 17 sierpnia 1963 roku, w wieku 68 lat. Posiada gwiazdę w Alei Gwiazd w Hollywood.