Dorothy Tree urodziła się 21 maja 1906 roku w Brooklynie w Nowym Jorku w stanie Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych jako Dorothy Estelle Triebitz, córka Samuela Triebitza oraz Anny Triebitz. Swoją drogę artystyczną rozpoczęła na scenie teatralnej, gdzie zdobywała doświadczenie w repertuarze dramatycznym, a następnie występowała na Broadwayu. Jej wykształcenie sceniczne oraz wyrazista prezencja sprawiły, że szybko zaczęła być obsadzana w rolach kobiet eleganckich, dystyngowanych, często reprezentujących wyższe warstwy społeczne. Te właśnie cechy stały się później jej znakiem rozpoznawczym w filmie. Do przemysłu filmowego trafiła na początku lat 30., w okresie ugruntowanego już kina dźwiękowego. Od początku specjalizowała się w rolach drugoplanowych i charakterystycznych, wcielając się w postacie arystokratek, kobiet z towarzystwa oraz chłodnych, wyrachowanych antagonistek. Wystąpiła w wielu znaczących produkcjach, m.in. „The Maltese Falcon” (1941) oraz „Ziegfeld Girl” (1941). Jedną z najwyżej ocenianych kreacji stworzyła w filmie „The Asphalt Jungle” (1950) w reżyserii Johna Hustona, gdzie zagrała żonę jednego z bohaterów, ukazując dużą skalę dramatyczną i dojrzałość aktorską. Na początku lat 50. jej rozwijająca się kariera została gwałtownie przerwana w wyniku wydarzeń związanych z okresem maccartyzmu. Wraz z mężem, scenarzystą Louisem Lantzem, znalazła się na tzw. Czarnej Liście Hollywood, co uniemożliwiło jej dalszą pracę w przemyśle filmowym i zmusiło do całkowitego wycofania się z zawodu aktorskiego. Po opuszczeniu Hollywood rozpoczęła nowy etap życia zawodowego. Pod nazwiskiem Dorothy Uris stała się cenioną specjalistką w dziedzinie dykcji i emisji głosu. Współpracowała m.in. z Metropolitan Opera oraz Mannes College of Music, a jej działalność pedagogiczna i publikacje, takie jak „To Sing in English” oraz „Say It Right”, zyskały uznanie w środowisku muzycznym i teatralnym. W życiu prywatnym była żoną Louisa Lantza, z którym dzieliła zarówno życie rodzinne, jak i doświadczenia związane z wykluczeniem z Hollywood. Dorothy Tree zmarła 13 lutego 1992 roku w Englewood w stanie New Jersey na skutek niewydolności serca. Pozostaje przykładem aktorki, której obiecująca kariera została przerwana przez uwarunkowania polityczne, lecz która potrafiła odnaleźć się na nowo poza przemysłem filmowym, osiągając znaczące sukcesy w zupełnie innej dziedzinie sztuki.