Harold Lloyd urodził się 20 kwietnia 1893 roku w Burchard w stanie Nebraska jako Harold Clayton Lloyd. Był synem Jamesa Darsa „Foxa” Lloyda oraz Elizabeth Fraser i miał walijskie korzenie. W młodości przeniósł się z rodziną do Kalifornii. Uczęszczał do szkoły średniej w San Diego, a wcześniej kształcił się aktorsko w tamtejszej School of Expression, co ugruntowało jego zawodowe ambicje. Związał się z przemysłem filmowym jako aktor, producent i współtwórca komedii. Karierę rozpoczął w 1913 roku. Początkowo występował jako Lonesome Luke, postać stylistycznie zbliżona do ekranowego wizerunku Charliego Chaplina. Przełom przyniosło stworzenie bohatera określanego jako „The Boy” (Glass Character) – energicznego, ambitnego młodego człowieka w okrągłych okularach. W odróżnieniu od Chaplina i Bustera Keatona jego postać przedstawiała zwyczajnego, współczesnego chłopaka, z którym widownia łatwo się identyfikowała. Wystąpił m.in. w „Safety Last!” (1923), „The Freshman” (1925) i „The Kid Brother” (1927). W latach 20. zrealizował łącznie 12 filmów pełnometrażowych – więcej niż Chaplin i Keaton w tym samym okresie – a jego produkcje należały do najbardziej dochodowych komedii dekady. 14 sierpnia 1919 roku podczas sesji fotograficznej doznał poważnego wypadku – rekwizytowa bomba wybuchła mu w dłoni, gdy zapalał od niej papierosa. Stracił kciuk i palec wskazujący prawej ręki. Kontynuował karierę, używając protezy ukrytej w rękawiczce, wykonując także wymagające sceny kaskaderskie już po wypadku. Pomyślnie przeszedł do kina dźwiękowego, m.in. filmem „Welcome Danger” (1929), choć największa popularność przypadła na okres kina niemego. W 1919 roku poślubił aktorkę Mildred Davis. Mieli troje dzieci: Glorię Lloyd, Peggy Lloyd (adoptowaną) oraz Harolda Claytona Lloyda Jr.; Gloria i Harold Jr. podejmowali działalność aktorską. Zmarł 8 marca 1971 roku w Beverly Hills w Kalifornii na raka prostaty. Został pochowany w Great Mausoleum na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale. W 1953 roku otrzymał Honorowego Oscara za wkład w rozwój komedii filmowej. W latach 20. należał do najbardziej dochodowych twórców w Hollywood. Jego ekranowy wizerunek w okrągłych okularach stał się ikoną kina niemego.