Marian Marsh urodziła się 17 października 1913 roku na Trynidadzie w Indiach Zachodnich jako Violet Ethelred Krauth. Jej ojcem był Henry Krauth, inżynier pracujący w przemyśle naftowym, pochodzenia niemieckiego, natomiast matką była Edith Krauth, wywodząca się z rodziny o korzeniach francusko-angielskich. W dzieciństwie wraz z rodziną przeniosła się do Stanów Zjednoczonych i wychowywała się w Kalifornii. Edukację odebrała w Los Angeles, gdzie dorastała w otoczeniu rozwijającego się przemysłu filmowego. Jej starsza siostra, Jean Fenwick, była już wówczas aktorką, co miało bezpośredni wpływ na wybór drogi zawodowej Marian i ułatwiło jej pierwsze kontakty z branżą. Karierę rozpoczęła pod koniec lat 20. jako statystka i aktorka epizodyczna, zdobywając doświadczenie w produkcjach hollywoodzkich. Przełom nastąpił w 1931 roku, kiedy została obsadzona w filmie „Svengali” w reżyserii Archie’ego Mayo, gdzie wystąpiła u boku Johna Barrymore’a. Rola Trilby przyniosła jej natychmiastową rozpoznawalność i ugruntowała jej pozycję jako jednej z najbardziej obiecujących aktorek młodego pokolenia. W tym samym roku została wybrana jako jedna z WAMPAS Baby Stars, co stanowiło oficjalne potwierdzenie jej potencjału i znacząco zwiększyło jej widoczność w Hollywood. Rok 1931 okazał się dla niej kluczowy również dzięki udziałowi w filmie „Five Star Final”, gdzie zagrała u boku Edwarda G. Robinsona. Produkcja ta, nominowana do Oscara, była jednym z najważniejszych dramatów społecznych początku lat 30. i przyczyniła się do umocnienia jej pozycji w przemyśle filmowym. W tym okresie Marsh była obsadzana głównie w rolach młodych kobiet o delikatnym, emocjonalnym usposobieniu, a jej ekranowy wizerunek opierał się na naturalności i subtelnej ekspresji. W pierwszej połowie lat 30. występowała regularnie w produkcjach różnych wytwórni, jednak jej kariera nie rozwinęła się w pełni na miarę początkowych oczekiwań. W drugiej połowie dekady jej aktywność ekranowa zaczęła stopniowo maleć, a oferowane role traciły na znaczeniu. Zmiany zachodzące w systemie studyjnym oraz rosnąca konkurencja wpłynęły na ograniczenie jej obecności w głównym nurcie produkcji filmowej. Po wycofaniu się z intensywnej działalności aktorskiej skoncentrowała się na życiu prywatnym. W 1928 roku poślubiła Alberta Scotta, z którym pozostawała w związku do rozwodu. W 1960 roku zawarła małżeństwo z Cliffordem Hendersonem, pionierem lotnictwa i jednym z twórców Palm Desert. To właśnie z nim związała się na długie lata, pozostając w tym związku aż do jego śmierci w 1984 roku. W tym okresie osiadła w Palm Desert, gdzie spędziła znaczną część późniejszego życia. Po zakończeniu kariery filmowej zaangażowała się w działalność społeczną i ekologiczną. Była założycielką organizacji „Desert Beautiful”, której celem było kształtowanie i ochrona krajobrazu pustynnego poprzez działania związane z sadzeniem roślinności oraz poprawą estetyki przestrzeni publicznej. Jej aktywność w tym zakresie nadała nowy wymiar jej życiu po zakończeniu kariery ekranowej i wpisała się w lokalną historię regionu Palm Desert. Marian Marsh zmarła 9 listopada 2006 roku w Palm Desert w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych. Marian Marsh pozostaje przedstawicielką pokolenia aktorek wczesnego Hollywood, których kariery rozwijały się dynamicznie w okresie przejścia od kina niemego do dźwiękowego, a jej dorobek oraz działalność poza filmem stanowią część historii amerykańskiej kultury pierwszej połowy XX wieku i życia społecznego powojennej Kalifornii.