Bertram Grassby urodził się 23 grudnia 1880 roku w Lincoln w stanie Nebraska w Stanach Zjednoczonych. Karierę aktorską rozpoczął na scenie teatralnej, gdzie zdobywał doświadczenie w repertuarze dramatycznym, zanim trafił do rozwijającego się przemysłu filmowego. Do kina wszedł w drugiej dekadzie XX wieku i szybko wypracował charakterystyczne emploi, które zapewniło mu rozpoznawalność wśród widzów epoki niemego filmu. Grassby zasłynął przede wszystkim jako odtwórca postaci o egzotycznym rysie – latynoskich arystokratów, arabskich szejków czy południowoeuropejskich intrygantów. Jego ciemna uroda i powściągliwy, elegancki sposób gry predestynowały go do kreowania bohaterów o niejednoznacznej moralności, często antagonistów lub postaci balansujących między romantyzmem a zagrożeniem. Był jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów tego typu w kinie niemym, a jego ekranowa obecność nadawała produkcjom wyraźny, dramatyczny ton. Występował w licznych filmach lat 20., współpracując z czołowymi twórcami epoki. Jednym z najważniejszych momentów jego kariery była rola Dona José w filmie „Rosita” (1923), gdzie zagrał u boku Mary Pickford w reżyserii Ernst Lubitsch. Wystąpił również w widowiskowym „The Thief of Bagdad” (1924) u boku Douglas Fairbanks, co umocniło jego pozycję jako cenionego aktora drugiego planu w dużych produkcjach. Jego życie prywatne było bardziej stabilne niż w przypadku wielu aktorów tamtej epoki – był żonaty z aktorką Gerardine Tyner, z którą pozostawał w długoletnim związku. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego jego aktywność ekranowa stopniowo malała, a ostatni odnotowany występ przypadł na połowę lat 30., kiedy pojawił się w niewielkiej roli w filmie „Beloved” (1934). Po zakończeniu kariery filmowej zajął się działalnością poza ekranem, w tym pracą związaną z radiem oraz pisarstwem. Bertram Grassby zmarł 22 maja 1953 roku w Scottsdale w stanie Arizona w Stanach Zjednoczonych. Zapisał się w historii kina jako jeden z najbardziej charakterystycznych odtwórców egzotycznych antagonistów epoki niemego filmu, którego wyraziste kreacje stanowiły istotny element stylistyki i narracji wielu produkcji lat 20. XX wieku.