Loretta Young urodziła się 6 stycznia 1913 roku w Salt Lake City w stanie Utah jako Gretchen Michaela Young. Była córką Johna Earlea Younga oraz Gladys Royal Young (później Gladys Belzer – nazwisko po drugim mężu, George’u Belzerze). Po rozstaniu rodziców wychowywała się w Los Angeles wraz z matką, która prowadziła pensjonat, oraz siostrami – Polly Ann Young i Sally Blane, również aktorkami. Karierę rozpoczęła jako dziecko w latach 20., szybko awansując do ról pierwszoplanowych i stając się jedną z czołowych gwiazd Hollywood lat 30. i 40. Wystąpiła m.in. w „Call of the Wild” (1935), „The Bishop’s Wife” (1947) oraz „The Farmer’s Daughter” (1947). Za rolę w „The Farmer’s Daughter” otrzymała Oscara dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej, a drugą nominację zdobyła za „Come to the Stable” (1949). W branży funkcjonowała pod przydomkiem „Iron Butterfly”, łącząc elegancję z konsekwencją i kontrolą nad własną karierą. Najbardziej dramatycznym wątkiem jej życia była historia córki Judy Lewis. Podczas pracy nad „Call of the Wild” zaszła w ciążę z Clarkiem Gable’em. Wyjechała z kraju, urodziła dziecko w tajemnicy i po pewnym czasie oficjalnie je adoptowała. Judy dowiedziała się prawdy o swoim pochodzeniu tuż przed własnym ślubem. Publicznie potwierdziła tę historię w autobiografii „Uncommon Knowledge” (1994); sama Loretta Young odniosła się do niej dopiero w pośmiertnie opublikowanej biografii. W 1953 roku rozpoczęła nowy etap kariery dzięki „The Loretta Young Show”, które przyniosło jej nagrody Emmy i znaczące dochody. Była pionierką budowania wizerunku telewizyjnej gwiazdy, product placementu oraz walki o prawa do emisji powtórkowych – w sporze z NBC wywalczyła kontrolę nad swoim programem. Słynęła z religijności i dyscypliny; na planie ustawiała „słoik na przekleństwa”, z którego środki przeznaczano na cele charytatywne. Była trzykrotnie zamężna: z Grantem Withersem (1930–1931), z producentem Tomem Lewisem (1940–1969), z którym miała dwóch synów – Petera i Christophera – oraz z projektantem kostiumów Jeanem Louisem (1993–1997), twórcą m.in. słynnej sukni Marilyn Monroe z występu „Happy Birthday, Mr. President”. Zmarła 12 sierpnia 2000 roku w Los Angeles, w domu swojej przyrodniej siostry Georgiany Montalbán, w wieku 87 lat na raka jajnika. Jej prochy spoczęły w rodzinnym grobowcu matki, Gladys Belzer, na cmentarzu Holy Cross Cemetery w Culver City.