Erville Alderson urodził się 11 września 1882 roku w Kansas City w stanie Missouri w Stanach Zjednoczonych. Karierę aktorską rozpoczął na scenie teatralnej, gdzie przez wiele lat zdobywał doświadczenie w repertuarze dramatycznym. Zanim trafił do filmu, wypracował solidny warsztat sceniczny, który później stał się podstawą jego ekranowej wiarygodności. Był aktorem o wyraźnie ukształtowanym typie – spokojnym, zdyscyplinowanym, predysponowanym do ról autorytetów i postaci o silnym zapleczu moralnym. Na ekranie zadebiutował już w 1918 roku w filmie „The Girl and the Judge”, a w latach dwudziestych był aktywnym uczestnikiem kina niemego. Szczególne znaczenie miała jego współpraca z pionierem amerykańskiej kinematografii D.W. Griffithem – wystąpił m.in. w „The White Rose” (1923) oraz „America” (1924), co ugruntowało jego pozycję jako aktora charakterystycznego w dużych produkcjach epoki. Przejście do kina dźwiękowego nie było więc początkiem jego kariery, lecz jej naturalną i udaną kontynuacją. W latach trzydziestych i czterdziestych stał się rozpoznawalnym aktorem drugoplanowym w Hollywood, często obsadzanym w rolach sędziów, lekarzy, urzędników oraz przedstawicieli władzy. Jego surowa aparycja i powściągliwy styl gry sprawiały, że szczególnie dobrze odnajdywał się w westernach i dramatach społecznych. Wystąpił m.in. w „The Plainsman” (1936) w reżyserii Cecila B. DeMille’a, a także w filmach takich jak „Jesse James” (1939) oraz „The Ox-Bow Incident” (1943), które należą do klasyki gatunku. Jedną z jego najbardziej znaczących ról była kreacja w „The Grapes of Wrath” (1940) w reżyserii Johna Forda, gdzie wcielił się w postać przedstawiciela władz odpowiedzialnego za przesiedlenia. Choć była to rola stosunkowo krótka, miała istotne znaczenie dla wymowy filmu i podkreślała dramat sytuacji społecznej ukazanej w tej produkcji. W życiu prywatnym był związany z aktorką Lillian Worth, znaną również jako Lucy Worth, z którą pozostawał w małżeństwie przez wiele lat. Ich związek należał do bardziej stabilnych relacji w środowisku filmowym tamtej epoki. Erville Alderson pozostał aktywny zawodowo przez wiele lat, konsekwentnie występując w rolach drugoplanowych i budując swoją pozycję jako solidny i wiarygodny aktor charakterystyczny. Nigdy nie był gwiazdą pierwszego planu, jednak jego obecność w filmach znacząco wpływała na ich realizm i spójność. Erville Alderson zmarł 4 sierpnia 1957 roku w Glendale w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych. Erville Alderson zapisał się w historii kina jako przykład aktora, który dzięki rzetelnemu warsztatowi i konsekwentnemu emploi stał się ważnym elementem klasycznego Hollywood, szczególnie w filmach o poważniejszym, dramatycznym charakterze.