Edwin J. Burke urodził się 30 sierpnia 1889 roku w Albany w stanie Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych. Swoją karierę rozpoczął jako dziennikarz, co ukształtowało jego styl pisarski – oparty na obserwacji życia codziennego i naturalnym, wiarygodnym dialogu. Następnie odniósł sukces jako dramaturg na Broadwayu, gdzie napisał kilka popularnych sztuk, w tym „This Thing Called Love”. To właśnie doświadczenie teatralne sprawiło, że po wprowadzeniu kina dźwiękowego stał się szczególnie cenionym scenarzystą w Hollywood. Do przemysłu filmowego trafił jeszcze w epoce kina niemego, jednak największe uznanie zdobył na początku lat 30., w okresie tzw. Pre-Code Hollywood. Jego scenariusze wyróżniały się bezpośredniością i nowoczesnym podejściem do tematów społecznych, takich jak relacje damsko-męskie, ubóstwo czy problemy rodzinne, które przedstawiał z rzadko spotykanym wówczas realizmem. Przełomem w jego karierze był film „Bad Girl” z 1931 roku w reżyserii Franka Borzage’a, za który otrzymał Oscara za najlepszy scenariusz adaptowany. Produkcja ta została szczególnie doceniona za naturalizm dialogów – Burke udowodnił, że postacie filmowe mogą mówić językiem codziennym, a nie stylizowaną, teatralną frazą, co miało duże znaczenie dla rozwoju kina dźwiękowego. Współpracował regularnie z Frankiem Borzage’em, tworząc scenariusze do filmów koncentrujących się na życiu zwykłych ludzi, w tym „After Tomorrow” z 1932 roku. Jego twórczość obejmowała również kino obyczajowe i dramatyczne, w których potrafił łączyć prostotę narracji z emocjonalną wiarygodnością. Istotnym elementem jego dorobku była także praca nad filmami z udziałem Shirley Temple. Burke był współautorem scenariusza i dialogów do „Bright Eyes” z 1934 roku – filmu, który uczynił ją jedną z największych gwiazd Hollywood. Współtworzył również inne jej produkcje, w tym „The Littlest Rebel” z 1935 roku, przyczyniając się do ukształtowania jej ekranowego wizerunku. W swojej karierze zajmował się nie tylko pisaniem scenariuszy, ale także reżyserią oraz pracą nad ciągłością narracyjną, co świadczyło o jego wszechstronności i głębokim zrozumieniu struktury filmowej. Edwin J. Burke zmarł 4 października 1944 roku w Sayville w stanie Nowy Jork. Pozostaje jednym z kluczowych scenarzystów wczesnego kina dźwiękowego, którego wkład w rozwój realistycznego dialogu oraz filmowego języka narracji miał istotny wpływ na kształtowanie stylu hollywoodzkiego w latach 30. XX wieku.