Diane Ellis, właściwie Diane Ellis, urodziła się 20 grudnia 1909 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia jako córka Franka Ellisa oraz Bessie Ellis z domu Nelson. Dorastała w mieście będącym centrum amerykańskiego przemysłu filmowego. Uczęszczała do lokalnych szkół w Los Angeles. Zanim trafiła przed kamerę, pracowała jako sekretarka w dziale badawczym wytwórni Fox Film Corporation, gdzie została zauważona dzięki swojej fotogeniczności i naturalnej prezencji. Na samym początku kariery używała pseudonimu ekranowego Dione Ellis, który wkrótce porzuciła. Jej rozwój zawodowy wspierała Mary Pickford, która dostrzegła w niej potencjał dramatyczny i rekomendowała ją do pierwszych ról. W 1930 roku Diane została wyróżniona tytułem WAMPAS Baby Star – znalazła się w gronie najbardziej obiecujących młodych aktorek Hollywood, obok takich nazwisk jak Ginger Rogers i Joan Crawford. Przełomem w jej krótkiej karierze była rola Joan w „High Society Blues” (1930) u boku Janet Gaynor. Był to jej jedyny występ pierwszoplanowy i film, który miał umocnić jej pozycję w erze kina dźwiękowego. W swoim ostatnim obrazie, „Laughter” (1930), zagrała postać Marjorie Gibson. Film wszedł do kin niemal równocześnie z informacją o jej śmierci, co nadało premierze dramatyczny kontekst. 14 października 1930 roku w Paryżu poślubiła Stephena Milletta Jr., zamożnego bankiera z Nowego Jorku. Małżeństwo wyruszyło w luksusową podróż poślubną dookoła świata na jachcie „Vileehi”. Na kilka dni przed śmiercią Diane wysłała do matki w Los Angeles optymistyczny telegram, w którym zachwycała się egzotyką Indii i zapewniała o doskonałym samopoczuciu. Dokument ten został później opublikowany w prasie jako symbol nagłości i zdradliwości choroby. Podczas pobytu w Madrasie (obecnie Chennai) jej stan gwałtownie się pogorszył. Diane Ellis zmarła 15 grudnia 1930 roku, pięć dni przed swoimi 21. urodzinami. Oficjalne depesze prasowe podawały jako przyczynę śmierci zakażenie krwi (posocznicę), które rozwinęło się w wyniku infekcji. Została poddana kremacji na miejscu. Branżowa prasa zwracała uwagę na symboliczną ironię faktu, że zmarła w poniedziałek – dniu, w którym w Hollywood tradycyjnie rozpoczynano nowe produkcje filmowe. Jej śmierć wywołała szeroki oddźwięk w środowisku filmowym. Janet Gaynor publicznie oddała jej hołd, nazywając ją „najbardziej świetlistą istotą, jaką spotkała w nowym Hollywood”. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych jej mąż przekazał część jej pamiątek i kostiumów na aukcje charytatywne wspierające młodych aktorów, realizując w ten sposób jej marzenie o pomaganiu początkującym artystom. Diane Ellis pozostaje symbolem niespełnionej obietnicy wczesnej ery kina dźwiękowego. Wyróżnienie WAMPAS Baby Star oraz główna rola w „High Society Blues” zapowiadały dynamiczną karierę, którą przerwała nagła i tragiczna śmierć w momencie, gdy Hollywood dopiero zaczynało otwierać przed nią drogę do statusu gwiazdy.