William B. Davidson urodził się 16 czerwca 1888 roku w Dobbs Ferry w stanie Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych jako syn Williama Davidsona oraz Mary Davidson. Odebrał staranne wykształcenie, studiując prawo na Columbia University, jednak ostatecznie porzucił tę ścieżkę na rzecz kariery aktorskiej. Zanim trafił do filmu, występował na scenie teatralnej, gdzie zdobył solidne przygotowanie warsztatowe. W młodości był również aktywnym sportowcem, uprawiając m.in. futbol amerykański i pchnięcie kulą, co przełożyło się na jego charakterystyczną, postawną sylwetkę. Na ekranie zadebiutował w 1914 roku w wytwórni Vitagraph i już w okresie kina niemego stał się niezwykle aktywnym aktorem. W kolejnych dekadach zbudował imponującą filmografię, występując w ponad 300 produkcjach, co czyni go jednym z najbardziej zapracowanych aktorów w historii klasycznego Hollywood. W erze kina dźwiękowego jego kariera nabrała szczególnego charakteru. Dzięki głębokiemu, rezonującemu głosowi oraz poważnej prezencji wyspecjalizował się w rolach ludzi władzy i autorytetu – prawników, sędziów, polityków, detektywów czy barmanów. Jego wykształcenie prawnicze dodatkowo wzmacniało wiarygodność tych kreacji, czyniąc go jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów charakterystycznych tego typu ról. W latach 30. i 40. pozostawał stałym elementem obsad wielu znaczących produkcji, pojawiając się w dziesiątkach tytułów, w tym w tak ikonicznych filmach jak „It Happened One Night” (1934), „Queen Christina” (1933) czy „Mr. Smith Goes to Washington” (1939). Był jednym z ulubionych aktorów drugoplanowych Franka Capry, występując w kilku jego filmach i współtworząc charakterystyczny ton jego opowieści o amerykańskim społeczeństwie. Pozostał aktywny zawodowo aż do lat 40., utrzymując ugruntowaną pozycję cenionego aktora charakterystycznego, którego obecność gwarantowała scenom autentyczność i odpowiedni ciężar dramatyczny. William B. Davidson zmarł 28 września 1947 roku w Santa Monica w stanie Kalifornia w wyniku powikłań po operacji. Pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych aktorów drugiego planu swojej epoki, którego ogromny dorobek oraz charakterystyczne role przedstawicieli prawa i władzy na trwałe wpisały się w historię kina amerykańskiego.