Richard Walling urodził się 6 października 1904 roku w Brooklynie w Nowym Jorku w Stanach Zjednoczonych jako William Walling. Był synem Williama Wallinga, znanego aktora charakterystycznego kina niemego, często obsadzanego w rolach szeryfów w westernach, oraz jego żony, związanej ze środowiskiem miejskim Nowego Jorku. Dorastał w rodzinie bezpośrednio związanej z przemysłem filmowym, co miało istotny wpływ na jego wybór drogi zawodowej. Początkowo występował pod nazwiskiem William Walling Jr., zanim przyjął pseudonim Richard Walling. Karierę rozpoczął w latach 20. XX wieku, pojawiając się w produkcjach filmowych w okresie przejścia od kina niemego do dźwiękowego. Dzięki doświadczeniu wyniesionemu z rodzinnego środowiska szybko odnalazł się przed kamerą, rozwijając warsztat aktorski i zdobywając kolejne role w Hollywood. Jednym z ważniejszych momentów jego wczesnej kariery był udział w filmie „Clancy in Wall Street” (1930), w którym wcielił się w postać Jamesa „Jimmy’ego” Clancy’ego. Zagrał syna głównego bohatera, tworząc jednocześnie wątek romantyczny u boku Dorothy Dorr. Rola ta należała do jego bardziej znaczących występów w początkowym okresie kina dźwiękowego i wpisywała się w nurt produkcji łączących elementy komediowe i obyczajowe. W kolejnych latach kontynuował działalność aktorską, jednak jego kariera miała charakter raczej drugoplanowy i epizodyczny, typowy dla wielu aktorów pracujących w systemie studyjnym Hollywood. Pojawiał się w licznych produkcjach lat 30. i 40., utrzymując stałą obecność w branży filmowej. W latach 40. jego działalność zawodowa uległa istotnej zmianie. Stopniowo wycofał się z aktorstwa i rozpoczął drugą karierę jako fotograf portretowy. Z czasem zdobył uznanie jako twórca wizerunków gwiazd Hollywood, dokumentując twarze aktorów i ludzi filmu. Jego fotografie były publikowane w magazynach branżowych i stanowiły ważny element promocji aktorów w okresie złotej ery Hollywood. Ta zmiana kierunku działalności sprawiła, że jego wkład w historię kina miał charakter podwójny – najpierw jako aktora, a następnie jako fotografa współtworzącego ikonografię epoki. W życiu prywatnym pozostawał związany ze środowiskiem filmowym, jednak jego życie osobiste nie było szeroko opisywane w prasie. Przez wiele lat mieszkał i pracował w Kalifornii. Richard Walling zmarł 11 grudnia 1983 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych w wieku 79 lat. Został pochowany na cmentarzu Valhalla Memorial Park w North Hollywood. Pozostaje postacią charakterystyczną dla zaplecza klasycznego Hollywood – twórcą, który najpierw funkcjonował jako aktor w okresie przełomu technologicznego kina, a następnie odegrał istotną rolę w dokumentowaniu wizualnego wizerunku gwiazd jako fotograf portretowy.