Van Dyke Brooke, właściwie Stewart McKerrow, urodził się 22 czerwca 1859 roku w Detroit w stanie Michigan w Stanach Zjednoczonych jako syn Johna McKerrowa oraz Elizabeth McKerrow z domu Stewart. Pochodził z rodziny o szkockich korzeniach. Karierę rozpoczął jako aktor teatralny i przez wiele lat występował na scenie, zdobywając doświadczenie, które później wykorzystał w pracy filmowej. Do kina trafił stosunkowo późno, już jako dojrzały artysta, co wyróżniało go na tle wielu twórców jego epoki. Na początku XX wieku związał się z wytwórnią Vitagraph Studios, jedną z najważniejszych firm produkcyjnych wczesnego kina amerykańskiego. Tam szybko stał się jedną z istotnych postaci studia, pracując zarówno jako aktor, jak i reżyser oraz scenarzysta. Ze względu na wiek, doświadczenie oraz charakterystyczny wygląd bywał określany mianem „Grand Old Man of Vitagraph” i pełnił funkcję mentora dla młodszych twórców. Jako reżyser należał do pionierów wczesnego kina narracyjnego. Realizował liczne filmy krótkometrażowe, w tym produkcje podejmujące tematykę społeczną, jak „The Mill Girl” (1907), ukazujący warunki pracy kobiet w przemyśle. Był również jednym z twórców rozwijających język filmowy poprzez bardziej świadome operowanie planami zdjęciowymi, w tym wykorzystanie zbliżeń do budowania emocji postaci. W swojej pracy współpracował m.in. z aktorami związanymi z Vitagraphem, a także brał udział w produkcjach z udziałem zwierząt, w tym popularnego psa Jeana, znanego jako Vitagraph Dog. Oprócz reżyserii był także płodnym scenarzystą – stworzył ponad sto scenariuszy filmowych. Zmarł 17 września 1921 roku w Saratoga Springs w stanie Nowy Jork w wieku 62 lat. Przyczyną śmierci był rak żołądka. Został pochowany na cmentarzu Green-Wood Cemetery na Brooklynie w Nowym Jorku. Van Dyke Brooke pozostaje jedną z ważnych postaci pionierskiego okresu kina amerykańskiego – przedstawicielem pokolenia twórców, którzy wywodzili się z teatru i współtworzyli podstawy języka filmowego w pierwszych dekadach XX wieku.