Francis Ford urodził się 14 sierpnia 1881 roku w Portland w stanie Maine w Stanach Zjednoczonych jako Francis Joseph O'Fearna. Był synem Johna O'Fearny oraz Barbary Curran, irlandzkich imigrantów. W młodości prowadził życie wędrowne, zanim związał się ze sceną. Służył również w armii podczas wojny amerykańsko-hiszpańskiej w 1898 roku, co ukształtowało jego dyscyplinę i zainteresowanie tematyką militarną. Karierę rozpoczął w teatrze, a następnie trafił do rodzącej się kinematografii, gdzie szybko stał się jedną z najważniejszych postaci epoki kina niemego. Działał jako aktor, reżyser, scenarzysta i producent, a jego aktywność obejmowała dziesiątki realizacji. Jednym z najważniejszych elementów jego dorobku była współpraca z aktorką Grace Cunard, z którą stworzył jeden z najbardziej znanych duetów wczesnego Hollywood. Wspólnie pisali, reżyserowali i występowali w popularnych serialach, takich jak „Lucille Love, Girl of Mystery” (1914), zdobywając ogromną popularność i przydomek „Królów Seriali”. Był również założycielem własnej firmy produkcyjnej Ford 101, co świadczy o jego ambicjach i znaczeniu w branży w tamtym okresie. Istotną rolę w jego życiu odegrała relacja z młodszym bratem, Johnem Fordem, którego wprowadził do świata kina i nauczył podstaw reżyserii, pracy z kamerą oraz montażu. Choć początkowo był jego mentorem, z czasem to John osiągnął znacznie większą sławę. Ich relacja miała charakter złożony – w późniejszych latach Francis często występował w filmach brata w niewielkich, często charakterystycznych rolach, takich jak ekscentryczni starcy, sędziowie czy postacie o komicznym zabarwieniu. Do najbardziej zapamiętanych należą jego występy jako Dan Tobin w „The Quiet Man” (1952) oraz role w tzw. trylogii kawaleryjskiej Johna Forda. Wraz z nadejściem kina dźwiękowego jego znaczenie jako twórcy stopniowo malało. Przestał realizować filmy na taką skalę jak wcześniej i ograniczył się głównie do występów aktorskich. Mimo to pozostał aktywny przez wiele lat, pojawiając się w licznych produkcjach i zachowując obecność w branży aż do końca życia. W życiu prywatnym był trzykrotnie żonaty. Jego drugą żoną była aktorka Elsie Van Name, natomiast ostatnią, z którą pozostawał aż do śmierci, Mary Maryon. Jego życie osobiste było burzliwe i pełne zmian, co kontrastowało z jego wczesnym wizerunkiem człowieka sukcesu. Francis Ford zmarł 5 września 1953 roku w Los Angeles w stanie Kalifornia w Stanach Zjednoczonych na skutek choroby nowotworowej. Francis Ford pozostaje jedną z kluczowych, choć dziś niedocenianych postaci w historii kina. Jako pionier współtworzył podstawy narracji filmowej, rozwijał format serialu przygodowego i odegrał fundamentalną rolę w ukształtowaniu stylu swojego brata, Johna Forda, który później doprowadził te rozwiązania do pełnej dojrzałości artystycznej.