Anne Schaefer (często zapisywana jako Anne Schafer) urodziła się 10 lipca 1870 roku w St. Louis w stanie Missouri. Informacje o jej rodzicach są ograniczone w źródłach, jednak wiadomo, że pochodziła z rodziny, z której wywodziły się również przyszłe aktorki filmowe – była bliską krewną (najczęściej wskazywana jako ciotka) sióstr Evy Novak, Jane Novak oraz Anne Novak. Jej obecność i pozycja w Hollywood pomogły szczególnie Jane Novak rozpocząć karierę filmową. Zanim trafiła do kina, przez wiele lat była aktorką teatralną. Występowała m.in. w renomowanym zespole Pike Stock Company w Cincinnati, co zapewniło jej solidne przygotowanie sceniczne i wysoką kulturę aktorską. W odróżnieniu od wielu wczesnych wykonawców filmowych nie była naturszczykiem, lecz doświadczoną aktorką repertuarową. Do filmu przeszła około 1911–1912 roku i szybko związała się z wytwórnią Vitagraph, zwłaszcza z jej zachodnim oddziałem specjalizującym się w produkcjach typu Vitagraph Western. Partnerowała tam takim aktorom jak William Duncan czy Rollin S. Sturgeon. Występowała głównie w rolach matek, kobiet o silnym charakterze oraz postaci z pogranicza społecznego realizmu i westernu. Wbrew częstym uproszczeniom, jej dorobek obejmuje około 140–150 filmów – liczba ta jest imponująca, lecz nie osiąga „setek” przypisywanych niektórym gwiazdom krótkich komedii. Do ważniejszych tytułów należą m.in. „The Little Princess” (1917) z Mary Pickford, serial przygodowy „The Fighting Trail” (1917), a także późniejszy występ w klasyku kina dźwiękowego „The Prisoner of Zenda” (1937), gdzie pojawiła się w niewielkiej roli. Przejście do kina dźwiękowego odbyło się w jej przypadku niemal niezauważalnie. Do 1938 roku pojawiała się w licznych, choć często niewymienionych w czołówce (uncredited), rolach starszych kobiet i matek, zachowując ciągłość kariery od epoki niemej do dojrzałego Hollywood. Anne Schaefer zmarła 3 maja 1957 roku w Los Angeles w wieku 86 lat. Została poddana kremacji, a jej prochy spoczywają w Chapel of the Pines Crematory w Los Angeles. Pozostaje jedną z najważniejszych aktorek charakterystycznych wczesnego kina amerykańskiego – reprezentantką generacji teatralnych profesjonalistek, które wniosły do rodzącego się Hollywood doświadczenie sceniczne, dyscyplinę i wysoki poziom rzemiosła aktorskiego.