Norma Shearer (ur. 10 sierpnia 1902 roku w Montrealu w Kanadzie) była niezwykle wpływową kanadyjsko-amerykańską aktorką, powszechnie uznawaną za „Pierwszą Damę Ekranu” w Złotej Erze Hollywood, szczególnie w Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Była ikoną wyrafinowanej, nowoczesnej kobiecości w kinie pre-Code i pierwszą artystką, która otrzymała pięć nominacji do Oscara za role aktorskie, zdobywając nagrodę dla najlepszej aktorki za kontrowersyjny, ale przełomowy film „Rozwódka” (1930). Droga Normy Shearer do gwiazdorstwa nie była wcale pewna. Rozpoczęła się w Montrealu w Quebecu, gdzie upadek fortuny jej rodziny skłonił ambitną matkę do przeprowadzki do Nowego Jorku, by córka mogła rozwijać karierę w rozrywce. Wczesne przesłuchania, w tym dla słynnego Florenza Ziegfelda, były brutalne, a odrzucano ją z powodu niskiego wzrostu i lekkiego zeza w jednym oku. Niezrażona pracowała jako modelka i grywała epizodyczne role w niemych filmach, gdzie jej wytrwałość w końcu zwróciła uwagę młodego, wschodzącego producenta Irvinga Thalberga. Thalberg, który wkrótce miał zostać wiceprezesem nowo powstałego studia MGM, podpisał z Shearer pięcioletni kontrakt w 1923 roku. Był to kluczowy moment, który wyniósł ją do stratosfery hollywoodzkiej arystokracji. Ich zawodowa relacja przerodziła się w osobistą, a w 1927 roku pobrali się; Shearer przeszła na judaizm, aby uszanować ich związek. To małżeństwo ugruntowało jej status, a rywalki, takie jak Joan Crawford, złośliwie komentowały, że Shearer dostaje najlepsze role, ponieważ „śpi z szefem”. Kiedy era filmów niemych nagle dobiegła końca wraz z premierą „Śpiewaka jazzbandu” w 1927 roku, wiele karier podupadło, ale Shearer – rozkwitła. Z kluczową pomocą swojego brata, Douglasa Shearera, inżyniera dźwięku w MGM, który opracował przełomową technologię audio, Norma była doskonale przygotowana do filmów dźwiękowych. Jej „średnio-tonowy, płynny, elastyczny kanadyjski akcent” był powszechnie chwalony i stał się standardem w branży, który naśladowały inne aktorki. Późne lata 20. i wczesne 30. to szczyt kariery Shearer, zwłaszcza w erze pre-Code, zanim wprowadzono surową cenzurę. Specjalizowała się w graniu energicznych, złożonych i często wyzwolonych seksualnie kobiet, rzucając wyzwanie tradycyjnym filmowym wizerunkom kobiecości. Jej nagrodzona Oscarem rola w „Rozwódce” pokazywała kobietę, która po zdradzie męża szuka zemsty i własnej satysfakcji seksualnej, co było wówczas skandalicznym założeniem. Po przedwczesnej śmierci Irvinga Thalberga w 1936 roku w wieku 37 lat, pogrążona w żałobie Shearer zrobiła osiemnastomiesięczną przerwę. Wróciła na ekrany w ramach ostatniego kontraktu na sześć filmów, występując w prestiżowych adaptacjach i hitach, takich jak „Maria Antonina” (1938) i film z całkowicie żeńską obsadą „Kobiety” (1939) . Odrzuciła ikoniczną rolę Scarlett O'Hary w „Przeminęło z wiatrem” po negatywnych reakcjach opinii publicznej, żartobliwie zauważając, że rola, którą naprawdę chciała zagrać, to Rhett Butler. Shearer odeszła na emeryturę w 1942 roku po poślubieniu Martina Arrougé, instruktora narciarstwa młodszego od niej o jedenaście lat, i w dużej mierze wycofała się z życia publicznego. Nadal interesowała się branżą, odkrywając między innymi aktorów Janet Leigh i Roberta Evansa, ale swoje późniejsze lata spędziła w cichym odosobnieniu aż do śmierci 12 czerwca 1983 roku. Dziedzictwo Normy Shearer to spuścizna zdeterminowanej pionierki, która poruszała się po zdradliwych wodach wczesnego Hollywood, by stać się jedną z jego najpotężniejszych i najbardziej wyrafinowanych gwiazd, pozostawiając niezatarty ślad w historii kina.