Urodziła się na Brooklynie w Nowym Jorku w mieszanej, amerykańsko - włoskiej, rodzinie. Karierę zaczynała od ról w produkcjach telewizyjnych - sitcomach i operach mydlanych. W 1992 w Moim kuzynie Vinny zagrała dziewczynę początkującego adwokata (Joe Pesci) - brawurowa kreacja przyniosła jej Oscara. Aktorka, kojarzona głównie z filmami komediowymi (Slumsy Beverly Hills, Czego pragną kobiety) oraz melodramatami, ma w swym dorobku także cenione role dramatyczne (Chaplin, Aleja snajperów), a za kreację w Za drzwiami sypialni została w 2002 po raz drugi nominowana do Oscara. Grywa na scenach broadwayowskich teatrów.