Lee Young-ae jako aktorka zyskała szacunek dzięki JSA: Joint Security Area (2000), gdzie wcieliła się w rolę inteligentnego wojskowego oficera śledczego. Następnie w One Fine Spring Day, wyreżyserowanym przez Hur Jin-ho, zagrała piękną, lecz samolubną rozwódkę. W 2003 roku zagrała rolę silnej i wesołej Jang-geum w telewizyjnym hicie The Jewel in the Palace. W Pani Zemście Lee Young-ae drastycznie zmienia swój wizerunek.