Położone nieopodal Palermo, małe sycylijskie miasteczko Baarìa jest domem trzypokoleniowej familii Torrenuova. Jej senior, skromny pasterz Ciccio, oddał się za czasów rządów Mussoliniego swej wielkiej pasji - literaturze. Syn Ciccia, Giuseppe zwany Peppino (Francesco Scianna), obserwując na co dzień bezwzględność posiadaczy ziemskich i miejscowych mafiosów, dołącza do partii komunistycznej, po wojnie zaś żeni się z ukochaną Manniną (Margareth Madè) i zakłada rodzinę. Z ich związku przychodzi na świat m.in. syn Pietro. Na życie klanu Torrenuova wpływają spory o ziemię, lokalne konflikty, ale także II wojna światowa, upadek faszyzmu, działalność mafii i lądowanie na Sycylii wojsk amerykańskich.