Lata dwudzieste ubiegłego wieku. Dziewięciu zdemobilizowanych czerwonoarmistów jedzie po pustyni do linii kolejowej. Z nimi jedzie jeszcze trzech ludzi: dowódca straży granicznej Żurawlow z żoną Marią i staruszek-geolog. Na pustyni znajdują studnię, w której są schowane karabiny maszynowe. Okazuje się, że jest to baza bandy Szyrmata, którego "czerwoni" nie mogą złapać od roku. Wysyłają jednego żołnierza po pomoc, a pozostali zostają, by zatrzymać bandytów...