Casting pod presją
Na wieść, że ma być kręcony film według bardzo popularnej powieści, społeczność internetowa fanów „Igrzysk śmierci” bardzo się zaktywizowała. – Było jasne, że każdy z wielbicieli ma własną wizję obsady – mówił Ross. – Było to dla nas bardzo ekscytujące, ale i niebezpieczne. Nina Jacobson dodawała: – Wykształcił się rodzaj potężnej presji, dotyczącej obsady ról w filmie. Nie mogliśmy jej ulegać – mieliśmy przecież swoje zdanie i chcieliśmy się go trzymać. Rozmawialiśmy natomiast wiele z aktorami o tym, jak widzą swoje postaci i co jest w nich ich zdaniem najważniejsze.
Katniss, córka górnika ukształtowana przez surowe okoliczności, jest twarda, czasem chłodna, czasem wręcz egoistyczna, ale zarazem to zwykła dziewczyna, ostatecznie lojalna i skłonna do poświęceń. – Widzieliśmy w niej pewne podobieństwo do Joanny d'Arc – to wojowniczka, atletka, osoba, która broni własnej rodziny z wielką determinacją i potrafi rzucić wyzwanie tyranii – tłumaczył Ross. Producent wykonawczy Robin Bissel dodawał: – Już podczas trwania igrzysk dziewczyna zaczyna sobie zadawać ważne pytania, także te o sens miłości. Jest w niej wielka siła, a zarazem na naszych oczach rozkwita jako istota ludzka, jako ktoś, kto nie myśli tylko o przetrwaniu. Poszukiwania aktorki, która zagrałaby Katniss ustały, gdy filmowcy uznali, że idealna będzie Jennifer Lawrence, pamiętna z nominowanej do Oscara roli w doskonałym realistycznym thrillerze „Do szpiku kości” („Winter’s Bone”, 2010). Wybór ten z entuzjazmem zaakceptowała Collins, co potwierdziła w liście do czytelników magazynu Entertainment Weekly, gdzie napisała między innymi: Podczas przesłuchania przekonałam się, że Jennifer ma wszelkie niezbędne przymioty, by stać się Katniss. Ma gniew, by zagrać dziewczynę, która wyśle strzały w kierunku twórców igrzysk oraz opiekuńczość, która pozwoli z Rue uczynić jej sojuszniczkę. (...) A najważniejsze, że jest zdolna poprowadzić dystrykty Panem do rebelii. To było dla mnie podstawowe pytanie: czy można uwierzyć, że jest zdolna wzniecić bunt. Moim zdaniem tak. I zakończyła swój tekst peanem na cześć charyzmy młodej aktorki.
– Pracując nad filmem, zawsze wyobrażam sobie różne jego wersje. Ale wersji „Igrzysk...” bez Jennifer nie mogłem sobie wyobrazić – mówił Ross. – Moim zdaniem aktorka o takim talencie i sile osobowości zdarza się jedna na całe pokolenie. Jacobson puentowała: – Niektórzy aktorzy mają w sobie dzikość, inni czułość. Jennifer ma obie te cechy jednocześnie. Młoda aktorka tak opowiadała o swym rozumieniu postaci Katniss: – Najważniejsza jest jej siła. Gram przeważnie postaci silne, bo sama chciałabym taka być. Jestem bardzo wdzięczna Gary'emu, że doskonale zrozumiał, że nie jest to film o dziewczynie, która z łukiem wygląda cool, ale o tym, że ona ma złamane serce tym, co musi i powinna uczynić. Oczywiście, że odtwarzanie postaci, która ma miliony fanów to obciążenie. Ale wiedziałam, że zebrał się zespół ludzi, któremu zależy, by stworzyć jak najlepszy film.
Inną ważną rolą do obsadzenia była rola Peety Mellarka, drugiego uczestnika igrzysk z Dystryktu 12, który od dawna darzy Katniss skrywanym uczuciem. Dostał ją Josh Hutcherson, pamiętny zwłaszcza z filmu „Wszystko w porządku”. Ross znowu był całkowicie pewien trafności swego wyboru. – Josh w sposób niezwykle jasny i precyzyjny wyraził to, co czułem na temat Peety. On kocha Katniss z taką intensywnością, że gotów jest dla niej na wszystko. Josh potrafił oddać ten stan. Hutcherson wspominał: – Gdy czytałem powieść, odczułem silny związek z tą postacią. Ujął mnie specyficzny humor Peety, który traktuje siebie z dystansem. Z czasem zaczyna dążyć za wszelką cenę do tego, by ocalić Katniss, jest gotów na negocjacje, a nawet manipulacje, byle tylko ona przetrwała.
Rolę Gale'a, najlepszego wieloletniego przyjaciela Katniss z Dystryktu 12, zagrał australijski aktor Liam Hemsworth. – To bardzo przyzwoity facet. Marzy o ucieczce z więzienia, w jakim się znalazł. Nienawidzi Kapitolu i uważa, że igrzyska to coś bardzo złego – mówił aktor. A Kilik komentował: – Liam ma prezencję i charyzmę heroicznego bohatera, a przy tym wielką naturalność. Do roli młodszej siostry Katniss, Primrose, którą dziewczyna chroni, zaangażowano jedenastolatkę z Albuquerque, Willow Shields. – To jedno z tych niezwykłych odkryć, które potrafi zadziwić – stwierdził reżyser. – Bo wydaje się, że dzieciak w jej wieku nie może być aż tak utalentowany. Natomiast Paula Malcolmson (seriale „Deadwood”, „Lost – Zagubieni”) wcieliła się w ciężko doświadczoną przez życie, owdowiałą matkę dziewcząt. Effie Trinket, pracownicę PR przydzieloną do zespołu Katniss, zagrała Elizabeth Banks, z którą Ross owocnie współpracował przy filmie „Niepokonany Seabiscuit”. – Przeczytałam książkę i naprawdę zakochałam się w niej – mówiła aktorka. – Widziałam, że rola dla mnie to Effie. To rzucająca się w oczy, barwna osoba, która jest jednocześnie przestraszona, bo ma większą świadomość sytuacji, w jakiej jej przyszło funkcjonować, niż wielu otaczających ją ludzi. Ross tak mówił o Banks: – Potrzebowaliśmy kogoś, kto ma komediowe zacięcie, a jednocześnie potrafi wygrać dramatyczny potencjał tej ważnej dla rozwoju fabuły postaci. Liz doskonale się do tego nadawała. Barwną postać Haymitcha Abernathy, jedynego żyjącego zwycięzcy igrzysk z Dystryktu 12, zagrał wybitny aktor Woody Harrelson. Abernathy jest wielce sarkastyczny i bardzo rzadko trzeźwy. Wierzy początkowo w ideę igrzysk, lecz stopniowo zaczyna stawać po stronie dziewczyny. – Wygrał, ma dużo pieniędzy, żyje w luksusie, cieszy się sławą celebryty, lecz w gruncie rzeczy uważa to wszystko za absurd i oszustwo. Nie jest przekonany, że Katniss będzie w stanie przetrwać zbyt długo zabójczą rywalizację, ale powoli zaczyna w nią wierzyć – mówił aktor. Jacobson zauważyła: – Pomiędzy nim a Katniss jest spore napięcie, wiele tarć, pewnie dlatego, że są do siebie podobni. Jest na tyle zdecydowany i inteligentny, że może pomóc jej przetrwać. Ross docenił wysiłek Harrelsona: – Haymitch jest niezapomnianą postacią: zepsuty i sarkastyczny, niecierpliwy, ale jednocześnie dobry. W dodatku Woody nasycił swą postać podskórnym smutkiem, choć jest jednocześnie bardzo zabawny. Właśnie o taką dwoistość nam chodziło.
Stylistę Cinnę, dbającego o wizerunek Katniss, zagrał Lenny Kravitz, słynny gwiazdor rocka, który zwrócił uwagę na swój aktorski talent filmem „Cześć, skarbie”. – Myślę, że Cinna znalazł się pod urokiem swej podopiecznej i stara się jej pomóc nie jako zawodowiec, ale po prostu jako istota ludzka – mówił Kravitz. Jako złowrogi dyktator, prezydent Snow, który doskonale dostrzega niebezpieczeństwo ze strony młodej uczestniczki turnieju, pojawił się weteran ekranu Donald Sutherland („Wiek XX”, „Złoto dla zuchwałych”, „Nie oglądaj się teraz”). – Myślę, że doskonale potrafił wnieść na ekran poczucie prawdziwego zagrożenia – deklarował Ross. Seneca Crane, kreator Igrzysk, to postać mogąca budzić wręcz przerażenie. Zagrał go Wes Bentely, pamiętny z „American Beauty”. – To bardzo niebezpieczny człowiek, upojony swą młodością i wielką ambicją – mówił reżyser. Bentley nie chciał stworzyć schematycznego „czarnego charakteru”: – Jestem przekonany, że nie jest to człowiek zły do szpiku kości. Raczej produkt kultury Kapitolu, showman, który przekroczy wiele granic, byle tylko show był atrakcyjny. Toby Jones zagrał dziennikarza, przeprowadzającego oficjalne wywiady z uczestnikami igrzysk, a Stanley Tucci został telewizyjnym gospodarzem programu poświęconego bezwzględnym zawodom. Jacobson była zachwycona występem tego ostatniego: – Jego popis przywodził na myśl „Kabaret” Boba Fosse'a – komentowała.