Wydarzenia rozgrywają się w Kalifornii w latach 40. XIX wieku, w burzliwym okresie tuż po zakończeniu wojny amerykańsko-meksykańskiej, kiedy kontrolę nad regionem przejęły Stany Zjednoczone. Mieszkańcy hiszpańskiego pochodzenia, dotychczasowi właściciele rozległych hacjend, zmagają się z napływem nowych osadników oraz bezwzględną biurokracją narzuconą przez amerykańskie władze. Ich ziemie są systematycznie przejmowane przez chciwych urzędników i spekulantów. Wśród poszkodowanych jest Francisco Delfino (Richard Barthelmess), szanowany arystokrata, który próbuje walczyć o swoje dziedzictwo legalnymi metodami, choć z marnym skutkiem. Sytuacja skłania go do podjęcia radykalnych kroków. W tajemnicy przed wszystkimi, przywdziewa maskę i staje się Zorro-podobnym mścicielem, znanym jako "Bicz" (The Lash). Jako zamaskowany jeździec rozpoczyna prywatną wojnę z korupcją i niesprawiedliwością, wymierzając sprawiedliwość tam, gdzie zawodzi prawo. Jego głównym przeciwnikiem staje się bezwzględny sędzia Du Bois (Fred Kohler), symbol nowego, opresyjnego porządku. Jednocześnie w życiu Francisco pojawia się nowa kobieta, Dolores Delfino (Mary Astor), z którą bohater nawiązuje relację, starając się ukryć swoje drugie, niebezpieczne życie. Historia ukazuje zmagania bohatera rozdartego między arystokratycznymi obowiązkami a koniecznością walki w obronie słabszych, w świecie, w którym honor i tradycja zderzają się z brutalną rzeczywistością Dzikiego Zachodu.