Pilot odrzutowca "Bull" Meechum (Robert Duvall), zwany Wielkim Santinim, po opuszczeniu wojskowej bazy w Hiszpanii wraca do domu. Tam zaprowadza koszarowe nawyki oraz typowo wojskowy dryl. Władcza postawa prowadzi do powolnego rozkładu jego małżeństwa oraz do konfliktu z dziećmi: córką Mary Anne (Lisa Jane Persky) i synem Benem (Michael O'Keefe). Burzliwy przebieg mają zwłaszcza relacje między ojcem a synem. Chłopak nie zamierza podporządkowywać się rozkazom ojca. Dąży do samodzielności, podejmując decyzje bez jego zgody. Gdy zaprzyjaźnia się z czarnoskórym Toomerem (Stan Shaw), ojciec wpada w gniew.