Gdy w Chinach odkryta zostaje mutacja najbardziej groźnego wirusa w historii ludzkości, Stany Zjednoczone wysyłają na miejsce dr Iris Vamack (Joely Richardson) z epidemiologicznej agencji wywiadowczej. Kiedy kobieta przybywa na miejsce dokonuje przerażającego odkrycia. Wirusem, który może przechodzić z człowieka na człowieka został już zakażony amerykański biznesmen. Jeden człowiek rozpoczyna plagę, której Ameryka obawiała się od dawna. Gdy sekretarz zdrowia Collin Reed (Stacy Keach) robi co może by zapobiec narastającemu chaosowi, żona pierwszej ofiary, Denise Connelly (Ann Cusack) stara się pomóc jak największej liczbie zainfekowanych. Najbardziej przerażający koszmar USA rozgrywa się na jawie i to na oczach milionów mieszkańców!